מערכת מרכך המים כוללת בדרך כלל חמישה תהליכים: עבודה, שטיפה אחורית, ספיגת מלח (התחדשות), שטיפה איטית (החלפה) ושטיפה מהירה. כל התהליכים של ציוד ריכוך מים שונים קרובים מאוד, אך ייתכנו כמה תהליכים נוספים בשל התהליכים בפועל השונים או צרכי הבקרה. כל ציוד ריכוך מים המבוסס על חילופי נתרן מפותח על בסיס של חמישה תהליכים אלה.
מערכת מרכך מים יכולה להיות בשימוש נרחב בדוד קיטור, דוד מים חמים, מחליף, מעבה אידוי, מיזוג אוויר, טורבינת גז ישירה ומערכות אחרות של ריכוך מים. זה יכול לשמש גם בבתי מלון, מסעדות, בנייני משרדים, דירות, בית וטיפול במים ביתיים אחרים ומזון, משקאות, יין, כביסה, הדפסה וצביעה, כימיקלים, תרופות ותעשיות אחרות של ריכוך טיפול במים.
